ブライアン・カーティスは２０年後にタバコによって殺され、妻と子どもを残すことになるとも思わずに１３歳の時にタバコを吸い始めた。
彼にとって最後の週に、若者達にメッセージを残し、彼は旅立った。

３月２９日、２歳になる息子ブライアン・ジュニアを抱くブライアン・リー・カーチス３３歳。 カーチスはこの２ヶ月後、亡くなることになる。   [Photo: Curtis Family]

ペテルブルグ -- ブライアン・リー・カーティスが肺ガンで死んで横たわる部屋にタバコの煙が空中に垂れこめた。

化学療法により彼の頭は禿げ、枕の上にだらしなくもたれている。
彼のほおと肩の骨が引きつった皮膚の下から突き出ていた。
彼の目は開いている、しかし彼の母や、医者がもう望みは無い言う三週間前に、この部屋で間に合わせの挙式で結婚した彼の妻、そして息子ボビーにもう答えることはない。

２ヶ月前ボビーと撮った写真をブライアンの痩せ衰えた手に持たせた。
その写真には、健康的に見える彼の２歳の息子、ブライアン・ジュニアを抱いている３３歳の彼が写っている。彼は５月１０日に３４歳になった。

彼の母親の居間のブライアンのベッドの傍のテーブルの上に一箱のタバコとライターが置かれていた。タバコが彼の肺と肝臓を蝕み、今、ガンを起したけれども、一週間前まで、ブライアンはタバコを吸っていた。そして、もう吸えなくなった。

部屋の向こう側で、２０歳の甥が、１ダースほどのタバコ等を入った大きなガラス灰皿を潰し出していました。ボビーカーティスは彼女が葬儀が終われば止めさせるだろうと言う、しかし、今はとても出来ないだろう。ブライアンの母、ルィーズ・カーティスもまた同じです。

「今はできない・・」と彼女は言う、けれども彼女は望んでいます、葬儀の後にはできるだろうと

ブライアンはそれを止めることがどれだけ難しいか知っていた。しかし、彼が彼の習癖のために死ぬであろうと知っていたら、彼は少なくとも少数の子ども達に最初のタバコを手に入れない様に説得できたと考える。

それが、平凡だった男の最後の数週間の人生での使命だ。

* * *

ブライアンは丁度１３歳で吸い始めた。１日２箱以上吸っていた。彼は時々止めるとは話たが、決して真面目に挑戦しなかった。

もっと歳をとってガンになると考え彼にはまだ時間が沢山あると思っていた。３０代ではいないだろうし、屋根職人や建築現場や機械工で働いていたわけではないし。

彼は健康保険に入っていなかった。しかし、彼は２５歳の頃からタバコを吸っていた５７歳の母のことがいっそう心配であった。

彼は言うであろう、ママ、私のことで心配しないでと。貴方自身のことを心配しなさい。私は健康です。と、ルィーズ・カーティスは思い出す。「貴方の歳でなく、あなたが６０歳から７０歳くらいになったときになるかもしれないと思う」

彼は、４月２日に激しい腹痛で病院へ行ったわずか数日後、彼はどれだけ間違っていたかをしりました。彼は肺細胞ガンが肝臓に転移したことを告げられた。彼は恐らく長い間患っていなかった。同じく小細胞肺ガンと呼ばれ、それは普通数ヶ月の内に犠牲者の生命を奪う攻撃的な殺人者である。

それがカーティス一家には異常に思われていた時、ブライアンを診ている腫瘍学者であるジェフリパオネッサ博士は、彼に、若者達でもっと多くの肺ガン患者を見ていると言った。

「人々が早くからタバコを吸い始めるから、我々はより早く、そしてより早い肺がんを診た」とパオネッサが言った。化学療法は時々進行を遅くするが、ブライアンのケースでは殆ど効果が無かったと彼が言った。

ブライイアンは診断の数日後に、彼がなんとかして子どもだけでも同じ運命から救おうとするしと思った。彼は座って、ブライアンジュニアと既にタバコを持っているところを見つけられていた９歳の娘アンバーと話をした。しかし、彼はもっと時間が欲しかった。なんとしても彼は彼の話を広めなければならなかった。

家を去ろうとしている時でなお、ある強さを持っていた彼を、子ども達は凝視していました。

「それは結果として、彼がそれほど奇妙に見えたから、彼を見ていたのでしょう」とルイーズ・カーティスが言いました。
彼は彼らを見て、言うでしょう「これは、あなたがタバコを吸うとき、あなたに起こることです」と。

子どもたちは「やれやれ、私はそんなこと信じられない」と言うでしょうと、ルイーズ・カーティスは言いました。

これまでの数週間、ブライアンの母親は、悲劇を扱うのが上手く彼の使命を果たすためのマネージャーでした。彼女は、彼が彼が死ぬ前に望んだ一つのことを与える手助けすることをいとわない、彼女の息子の物語を伝える誰かを探し、彼女は新聞社、ラジオ、テレビ局にに電話をした。
ブライアンは決して大衆に彼の物語を話すことができなかった。彼はタイムズリポーターの記者とカメラマンの訪問の前に、一時間話をした。

「私はあまりにも痩せ衰えている。 私はもう戦うことができない」、と彼が６月３日午前９時に彼の母親にささやいた。 彼は午前１１時５６分に、ちょうど診断の９週後にその日死んだ。

ブライアン・リー・カーティス・シニアは６月８日にペテルブルグ、雨の恐れがあったまれな曇った日でメモリアル公園 墓地で埋葬された。

近くのブラウント、カリー、ローエルは葬儀場で葬儀において、ブライアンの棺を開いていた。そして５０人の友人たちと親類は、ガンの破壊的な影響を見ることがげきた。

中毒はいっそう強力である。

葬儀が終わろうとする頃、一部の親族がそこから後ずさりして、箱からタバコを引き抜き、そしてタバコに火をつけていた。

St. Petersburg Times で１９９９年６月１５日にオリジナルが出版された。 １９９９年７月１５日に www.WhyQuit.com において公表された。